अमेरिका में कोल्ड स्टोरेज की रिक्ति दर 20 साल के उच्चतम स्तर पर पहुंच गई है।
दो परस्पर संबंधित कारकों - पिछले वर्षों में आक्रामक क्षमता विस्तार और कमजोर उपभोक्ता मांग - के कारण, विदेशों में पेशेवर तापमान-नियंत्रित भंडारण बाजार गंभीर आपूर्ति-मांग असंतुलन का सामना कर रहा है, जिससे पूरा उद्योग चक्रीय मंदी में धकेल दिया गया है।
नवीनतम बाजार आंकड़ों से पता चलता है कि स्थानीय तापमान-नियंत्रित गोदामों में रिक्तियों की दर बढ़कर 6.9% हो गई है, जो दो दशकों में सबसे अधिक है और पांच साल पहले की इसी अवधि की तुलना में दोगुनी हो गई है, जो इस क्षेत्र में बढ़ते परिचालन दबाव को दर्शाती है।
महामारी के दौरान, ताज़ा ई-कॉमर्स उत्पादों, रेडी-टू-ईट भोजन और घर पर उपभोग की बढ़ती मांग ने कोल्ड स्टोरेज लीजिंग और निर्माण में तेज़ी ला दी। प्रमुख कोल्ड चेन कंपनियों ने बड़े पैमाने पर आईपीओ वित्तपोषण पूरा करने के अवसर का लाभ उठाया, जिससे बाजार का माहौल सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुंच गया।
जैसे-जैसे उपभोग के पैटर्न सामान्य हुए, संबंधित व्यवसायों ने धीरे-धीरे पूर्वकाल में जमा किए गए भंडार को कम करना शुरू कर दिया। व्यापक आर्थिक अनिश्चितता, उच्च ब्याज दरें और बदलती व्यापार नीतियों के कारण गोदामों के पट्टे की मांग में उल्लेखनीय कमी आई है। वहीं, पिछले वर्षों में बड़े पैमाने पर शुरू की गई कई कोल्ड स्टोरेज परियोजनाएं चालू होती जा रही हैं, जिससे अतिरिक्त आपूर्ति की समस्या और बढ़ रही है।
आंकड़े बताते हैं कि महामारी के चरम के बाद से कोल्ड स्टोरेज स्पेस की शुद्ध खपत में भारी गिरावट आई है, जिससे नई आपूर्ति और वास्तविक मांग के बीच एक बड़ा अंतर पैदा हो गया है - जो पूरे उद्योग को प्रभावित करने वाली एक प्रमुख चुनौती है।
रिक्त पदों में भारी वृद्धि का सीधा असर बाज़ार के अग्रणी कंपनियों के वित्तीय प्रदर्शन पर पड़ा है, जिसके चलते कई कोल्ड चेन कंपनियों ने सालाना राजस्व में गिरावट और लाभ मार्जिन में भारी कमी दर्ज की है। उद्योग के जानकारों का मानना है कि यह क्षेत्र आने वाले कई वर्षों तक समायोजन के दौर से गुज़रता रहेगा, और परिचालन विशेषज्ञता और स्थिर ग्राहक आधार की कमी के कारण बाज़ार में नए प्रवेश करने वाली कई कंपनियों को बाज़ार से बाहर होने का सामना करना पड़ सकता है।
उद्योग में हो रहे फेरबदल के बीच, लंबे समय से परिचालन का अनुभव रखने वाले, पेशेवर सेवा क्षमताएं रखने वाले और वफादार ग्राहक आधार वाले संचालकों ने अधिक लचीलापन दिखाया है। कई शीर्ष वेयरहाउस संचालकों ने छोटे और मध्यम आकार के खिलाड़ियों के बाहर निकलने के साथ-साथ उच्च गुणवत्ता वाले ग्राहकों की वापसी के संकेत देखे हैं, और उद्योग के संसाधन तेजी से अग्रणी फर्मों के बीच केंद्रित हो रहे हैं।
उद्योग जगत की संस्थाओं का अनुमान है कि अंधाधुंध नए निर्माण में कमी आने से नई आपूर्ति में भारी गिरावट आएगी, जिससे मांग और आपूर्ति के बीच का असंतुलन धीरे-धीरे कम हो जाएगा। दीर्घकाल में, खाद्य कोल्ड चेन सेवाओं की निरंतर मांग के बल पर, यह उद्योग इस दौर के बुलबुला-विस्फोट के बाद स्थिर वृद्धि की ओर अग्रसर होगा। परिष्कृत पेशेवर प्रबंधन वाली कंपनियां अगले बाजार चक्र में प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त हासिल करेंगी।